home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac of the 20th Century / TIME, Almanac of the 20th Century.ISO / 1990 / 93 / apr_jun / 05039928.000 < prev    next >
Text File  |  1994-02-27  |  4KB  |  88 lines
  1. <text>
  2. <title>
  3. (May  03, 1993) Feb. 28:Sent Into A Deathtrap?
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1993               
  7. May  03, 1993  Tragedy in Waco                       
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. COVER, Page 33
  13. Feb. 28: Sent Into A Deathtrap?
  14. </hdr>
  15. <body>
  16. <p>     The Waco siege will be remembered for two tragic
  17. miscalculations, 51 days apart. The cause of the first one, in
  18. which four federal agents were killed and 16 wounded, is even
  19. murkier than last week's debacle and more likely to bring a
  20. massive upheaval at the agency responsible: the 21-year-old
  21. Bureau of Alcohol, Tobacco and Firearms.
  22. </p>
  23. <p>     In the months leading up to the Feb. 28 raid, federal
  24. agents had amassed plenty of justification for entering the Waco
  25. compound. A neighbor had complained of hearing machine-gun fire.
  26. A United Parcel Service deliveryman spoke of dropping off two
  27. cases of "pineapple-type" hand grenades and black gunpowder to
  28. Ranch Apocalypse. Another source talked about Branch Davidians
  29. manufacturing live grenades and trying to develop a
  30. radio-controlled aircraft to carry explosives. All told,
  31. according to documents released last week by the ATF, David
  32. Koresh spent $199,715 on weapons and ammunition in the 17 months
  33. before the Feb. 28 raid. The arsenal included 123 M-16 rifles
  34. and parts necessary for turning semiautomatic rifles into
  35. machine guns.
  36. </p>
  37. <p>     Yet the affidavits also show that the ATF had compelling
  38. evidence that the Feb. 28 raid should have been called off.
  39. Testimony from an ATF agent makes plain that Koresh knew of the
  40. raid in advance--and that top ATF officials were alerted to
  41. this before it got under way. Top officials, who steadily
  42. maintained that they had launched the raid unaware that Koresh
  43. had been forewarned, are now shifting tack. "The element of
  44. surprise does not mean they don't know you're coming. Only that
  45. they can't take control," says ATF intelligence chief David
  46. Troy. That explanation does not wash with the agents who
  47. anonymously charge that they were knowingly sent into a
  48. deathtrap.
  49. </p>
  50. <p>     The newly unsealed documents recount how an ATF undercover
  51. agent inside the compound, Robert Rodriguez, was talking with
  52. Koresh on the morning of Feb. 28 when the cult leader was called
  53. away by one of his disciples. When Koresh returned, he said,
  54. "Neither ATF or the National Guard will ever get me. They got
  55. me once, and they will never get me again. They are coming. The
  56. time has come." Rodriguez left the compound soon after and
  57. alerted officials. Forty minutes elapsed before the ATF moved
  58. in.
  59. </p>
  60. <p>     Meanwhile word quickly spread through the compound that
  61. "the Assyrians are coming." Koresh garbed himself in black and
  62. grabbed an AR-15 rifle. By the time the 91 ATF agents pulled up
  63. Double EE Ranch Road, most adults inside the compound were
  64. armed. Brandishing a search warrant, an ATF agent approached the
  65. open front door. By the ATF's account, a man slammed the door
  66. and gunfire erupted from within. Koresh's attorney counters that
  67. ATF agents fired first. Either way, the cult's barrage of
  68. automatic fire so overwhelmed ATF agents that some never got off
  69. a shot.
  70. </p>
  71. <p>     In marked contrast to Attorney General Janet Reno's swift
  72. admission of FBI error in last week's raid, ATF director Stephen
  73. Higgins refuses to admit to flawed judgment. Last week members
  74. of congressional investigating committees suggested either
  75. closing down the ATF's law-enforcement operations or merging the
  76. ATF, now a branch of the Treasury Department, with the Justice
  77. Department. Agency morale is devastated. Says Troy: "We have
  78. frustrated, hurt agents, involved in collective guilt. We're
  79. dealing with a highly traumatic situation."
  80. </p>
  81. <p>     By Jill Smolowe. Reported by Michael Riley and Richard
  82. Woodbury/Waco
  83. </p>
  84.  
  85. </body>
  86. </article>
  87. </text>
  88.